ENGLISH 

Hippolyte Blancard and the Platinum Print

#ModernArt #WhatIsArt #ArtHistory #Modernism #VisualCulture #ArtAndSociety

Hippolyte Blancard. Untitled. April 1888. Platinum print, 8 13/16 × 6 5/16" (22.4 × 16 cm).

Hippolyte Blancard. Untitled. August 1888. Platinum print, 8 13/16 × 6 1/8" (22.4 × 15.6 cm)

Hippolyte Blancard. Untitled. October 1888. Platinum print, 8 13/16 × 5 7/8" (22.4 × 15 cm).

Hippolyte Blancard. Untitled. April 1889. Platinum print, 8 15/16 x 6 1/8" (22.7 x 15.6 cm).​​​​​​​

Hippolyte Blancard and the Platinum Print

A quiet lens on 19th-century Paris

Hippolyte Blancard (1843–1924) was a French pharmacist and amateur photographer best known for his meticulous documentation of everyday life in late 19th-century Paris. Working during a time of immense transformation in the city—marked by modernization, industrial expansion, and urban redesign—Blancard used photography not for spectacle, but for quiet observation. His images captured bridges under construction, city squares, street scenes, and moments of daily labor, creating an invaluable record of a rapidly changing society.

Blancard often used the platinum print process, a photographic technique prized for its rich tonal range, matte surface, and exceptional archival stability. Unlike silver-based prints, platinum prints do not fade over time, and their subtle gray-black tones convey depth and atmosphere that complemented Blancard’s documentary style. The platinum process, more expensive and labor-intensive than other methods of the era, also reflected Blancard’s scientific rigor and artisanal care.

Though not widely known in his own time, Blancard’s work has gained recognition for its historical value and understated beauty. His photographs, many of which are preserved in French archives and museum collections today, serve not only as visual records but as meditative reflections on modernity, time, and place.

TIẾNG VIỆT / TẠM DỊCH

Ống kính lặng lẽ ghi lại Paris thế kỷ 19

Hippolyte Blancard (1843–1924) là một dược sĩ và nhiếp ảnh gia nghiệp dư người Pháp, được biết đến nhiều nhất với những bức ảnh ghi lại cuộc sống thường nhật ở Paris vào cuối thế kỷ 19. Trong thời kỳ thành phố đang thay đổi mạnh mẽ – với quá trình hiện đại hóa, công nghiệp hóa và tái thiết đô thị – Blancard sử dụng nhiếp ảnh không nhằm mục đích gây ấn tượng, mà để quan sát một cách lặng lẽ. Ông ghi lại các cây cầu đang xây dựng, các quảng trường, cảnh đường phố và những công việc thường ngày, tạo nên một tư liệu quý giá về một xã hội đang chuyển mình.

Blancard thường sử dụng kỹ thuật in platinum – một phương pháp in ảnh nổi tiếng với dải sắc độ phong phú, bề mặt mờ và độ bền vượt trội theo thời gian. Không giống như các bản in sử dụng bạc, ảnh in platinum không bị phai màu, và tông màu xám đen nhẹ nhàng của nó mang đến chiều sâu và không khí rất phù hợp với phong cách tài liệu của Blancard. Đây là một kỹ thuật đắt đỏ và yêu cầu nhiều công sức, thể hiện sự nghiêm túc và tinh thần thủ công trong cách làm việc của ông.

Dù không nổi bật trong thời đại của mình, các tác phẩm của Blancard ngày nay được đánh giá cao nhờ giá trị lịch sử và vẻ đẹp kín đáo. Nhiều bức ảnh của ông hiện được lưu giữ tại các kho lưu trữ và bảo tàng ở Pháp – không chỉ như tư liệu thị giác, mà còn như những suy ngẫm trầm tĩnh về hiện đại, thời gian và không gian.