Brian Goeltzenleuchter – Smelling the City (2013)
ENGLISH.
Brian Goeltzenleuchter – Smelling the City (2013)
#OlfactoryArt #ScentAsMedium #SensoryArt #MultisensoryExperience #ContemporaryArt
Mapping identity through scent
In Smelling the City (2013), American artist Brian Goeltzenleuchter explores how scent can shape our sense of place, community, and identity. Conducted in San Diego and later adapted for other cities, the project involved gathering survey data from residents about their neighborhoods—focusing not just on geography, but on memories, social dynamics, and emotional associations.
Using this data, Goeltzenleuchter collaborated with perfumers to create custom scent profiles for different areas of the city. These scents were then distributed to museum visitors based on the ZIP code they provided upon entry, allowing each person to receive and wear the scent representing their own neighborhood.
By transforming abstract social data into a personal, olfactory experience, Smelling the City encourages people to reflect on how scent connects us to place—and how urban identity is shaped not just by what we see or hear, but by what we smell. The project also underscores scent’s power to evoke belonging, memory, and even socio-economic difference in ways that are subtle but deeply felt.
More than just a scent-based artwork, Smelling the City is a participatory, sensory map of civic identity, inviting us to consider how we carry our cities with us—on our skin, in our breath, and through our senses.
TIẾNG VIỆT / TẠM DỊCH
Bản đồ mùi hương – khi bản sắc đô thị được cảm nhận qua khứu giác
Trong dự án Smelling the City (2013), nghệ sĩ người Mỹ Brian Goeltzenleuchter khám phá cách mùi hương có thể hình thành cảm nhận của con người về nơi chốn, cộng đồng và bản sắc. Dự án được thực hiện đầu tiên tại thành phố San Diego, sau đó được mở rộng ra các thành phố khác. Goeltzenleuchter thu thập dữ liệu khảo sát từ cư dân địa phương không chỉ về mặt địa lý mà còn về ký ức, cảm xúc và trải nghiệm xã hội gắn với từng khu vực.
Từ những dữ liệu đó, anh hợp tác cùng các chuyên gia điều chế nước hoa để tạo nên các hương thơm đặc trưng đại diện cho từng vùng trong thành phố. Tại bảo tàng, khách tham quan được yêu cầu cung cấp mã ZIP nơi họ sinh sống và nhận một mùi hương tương ứng – như một cách “mặc” lên người bản sắc mùi hương của khu vực mình thuộc về.
Bằng việc chuyển hóa dữ liệu xã hội thành trải nghiệm khứu giác cá nhân, Smelling the City khuyến khích người xem suy ngẫm về cách mùi hương kết nối chúng ta với không gian sống – và làm rõ rằng bản sắc đô thị không chỉ được hình thành bởi những gì ta nhìn thấy hay nghe thấy, mà còn bởi những gì ta cảm nhận bằng mũi. Dự án cũng gợi mở rằng mùi hương có thể khơi gợi cảm giác thân thuộc, ký ức, thậm chí là những khác biệt xã hội – một cách tinh tế nhưng sâu sắc.
Không chỉ là một tác phẩm sử dụng mùi hương, Smelling the City còn là một bản đồ cảm giác mang tính cộng đồng, mời gọi chúng ta nghĩ về việc làm thế nào mỗi người đều đang “mang theo” thành phố của mình – trên làn da, trong hơi thở, và qua từng giác quan.