ENGLISH. 

Sissel Tolaas – FEAR 21 (2005)

#OlfactoryArt #ScentAsMedium #SensoryArt #MultisensoryExperience #ContemporaryArt

The smell of fear – a map of human emotion

In her project FEAR 21, Norwegian artist and smell researcher Sissel Tolaas created one of the most daring and provocative works in the field of olfactory art. Premiered in 2005 in Berlin, the project was based on a scientific and artistic investigation of sweat samples from 21 men experiencing intense fear—each from different countries and socio-cultural backgrounds. Tolaas collected their sweat, analyzed the molecular composition of the odors, and then reproduced these smells inside an exhibition space using advanced scent technology.

Instead of depicting fear through images or sound, FEAR 21 forced viewers to confront the visceral, invisible reality of panic, stress, and trauma—through the raw and intimate medium of scent. There were no labels, no explanations; visitors simply entered a closed space and experienced fear physically, through their own sensory perception.

The project raises profound questions about the boundaries between science and art, the personal and the collective, emotion and biology. With FEAR 21, Tolaas didn’t just create an artwork—she created an emotional environment, where smell becomes the silent language of human fear.

TIẾNG VIỆT / TẠM DỊCH

Mùi của nỗi sợ – một bản đồ của cảm xúc con người

Với tác phẩm FEAR 21, nghệ sĩ và nhà hóa học mùi người Na Uy Sissel Tolaas đã thực hiện một trong những dự án táo bạo và gây tranh cãi nhất của nghệ thuật khứu giác. Được ra mắt năm 2005 tại Berlin, dự án là một cuộc khảo sát mùi mồ hôi của 21 người đàn ông trong trạng thái cực độ sợ hãi – đến từ nhiều quốc gia và bối cảnh xã hội khác nhau. Tolaas thu thập mồ hôi của họ, phân tích các phân tử mùi, rồi tái tạo các mùi hương này trong phòng triển lãm bằng công nghệ phân tử tiên tiến.

Thay vì mô tả nỗi sợ qua hình ảnh hoặc âm thanh, FEAR 21 buộc người xem trải nghiệm trực tiếp mùi của sự hoảng loạn, căng thẳng và tổn thương – thứ vốn không nhìn thấy nhưng cực kỳ ám ảnh. Không có chú thích, không có dẫn giải, người tham quan bước vào một không gian kín và phải đối diện với cảm xúc nguyên thủy nhất bằng chính cơ thể mình.

Dự án đặt ra nhiều câu hỏi về ranh giới giữa khoa học và nghệ thuật, cá nhân và tập thể, cảm xúc và sinh học. Với FEAR 21, Tolaas không chỉ tạo ra một tác phẩm – bà tạo ra một tình huống cảm xúc sống động, nơi mùi trở thành ngôn ngữ thầm lặng của nỗi sợ con người.