ENGLISH. 

Sissel Tolaas – Smellscapes (2004–ongoing)

#OlfactoryArt #ScentAsMedium #SensoryArt #MultisensoryExperience #ContemporaryArt

A map of the invisible cities

Norwegian-born artist and smell researcher Sissel Tolaas has been pioneering the field of olfactory art for decades, and Smellscapes is one of her most iconic and ongoing projects. Since 2004, Tolaas has traveled to cities around the world—from Paris to Mexico City to Berlin—collecting and chemically reconstructing their unique scent profiles. Using scent as both a tool and a language, she creates immersive olfactory maps that document the smells of specific urban areas at given points in time.

Unlike traditional cartography, Smellscapes captures what is intangible, ephemeral, and emotionally charged: the way cities feel through the nose. Her work invites viewers to navigate space through scent, shifting perception away from the visual and toward a more visceral understanding of place. Tolaas uses molecular technology and a scent archive of over 7,000 smell compounds, enabling her to reproduce everything from exhaust fumes and garbage to wet concrete, food stalls, sweat, or sea air.

Smellscapes challenges our hierarchy of the senses, elevating smell to a tool of cultural and environmental awareness. It is both a scientific and artistic investigation into memory, identity, urbanization, and sensory geography.

TIẾNG VIỆT / TẠM DỊCH

Bản đồ của những thành phố vô hình

Nghệ sĩ kiêm nhà nghiên cứu mùi hương người Na Uy Sissel Tolaas là một trong những người tiên phong trong lĩnh vực nghệ thuật khứu giác. Smellscapes là một trong những dự án tiêu biểu và kéo dài nhất của bà. Kể từ năm 2004, Tolaas đã thực hiện các chuyến đi tới nhiều thành phố trên thế giới – từ Paris, Berlin đến Mexico City – để thu thập và tái cấu trúc bản sắc mùi hương đặc trưng của từng đô thị. Bằng cách sử dụng mùi như một công cụ và một loại ngôn ngữ, bà tạo ra những bản đồ khứu giác – tái hiện không gian đô thị thông qua cảm nhận bằng mũi, tại một thời điểm cụ thể.

Không giống như bản đồ thị giác truyền thống, Smellscapes ghi lại những gì vô hình, thoáng qua và gợi cảm xúc: cảm giác về thành phố qua khứu giác. Tác phẩm mời gọi người xem điều hướng không gian thông qua mùi hương, chuyển trọng tâm cảm nhận từ thị giác sang cảm xúc trực quan và sinh lý. Tolaas sử dụng công nghệ phân tử và kho lưu trữ hơn 7.000 hợp chất mùi hương, cho phép bà tái tạo mọi thứ – từ mùi khí thải, rác thải, bê tông ướt, quầy hàng thức ăn đường phố, mồ hôi, cho đến mùi gió biển.

Smellscapes thách thức trật tự ưu tiên của các giác quan, nâng mùi hương lên thành một công cụ nhận thức văn hóa và môi trường. Đây là một cuộc điều tra vừa mang tính khoa học, vừa mang tính nghệ thuật – về ký ức, bản sắc, đô thị hóa và bản đồ cảm giác.